Pertenece al mismo género que el clavo (Syzygium aromaticum), especie ambicionada por la expedición de Magallanes y Elcano, y que finalmente rentabilizó el viaje gracias a la llegada de la nao Victoria con su cargamento de 381 sacos de clavo (una fortuna). Esta especie, menos rentable, es también de más amplia distribución, nativa del sur de China, Bután, Nepal, India, Sri Lanka, Indonesia, Camboya, Laos, Malasia, Tailandia, Vietnam y Filipinas.

El género Syzygium deriva del griego syzygos, "unido", por sus hojas opuestas; mientras el epíteto específico viene del nombre latino del comino, pues de él decía Linneo que "desprendía olor a comino".

Sus frutos, una baya oscura y comestible, le han dado también el nombre de ciruelo de Java.